由英国牛津大学牵头的这项前瞻性研究，将调查对象确定为社区居住的65岁及以上人群，以了解疼痛对晚年健康的影响。结果显示，超过八成的OPAL参与者存在慢性疼痛困扰，在过去6周内至少出现过一次疼痛症状；整体而言，女性比男性发病更普遍。若以部位细分，排在前5位的分别为下腰部、膝盖、手腕、颈部和肩膀，且所有部位的疼痛中，女性占比都高于男性。

“我国老年人的慢性疼痛比例不会低于英国的调查结果，甚至可能更高。”北京中医药大学东方医院老年科主任郝瑞福说，“相比英国，我国还存在慢性病老年患者基数大、各地医疗条件不均衡等劣势，因此，无论肌肉骨骼疼痛，或其他原因引发的慢性疼痛都不容小觑。”据不完全统计，世界范围内，疼痛的发病率大约为35%~45%，老年人的发病率更高，约为75%~90%。目前，我国还缺乏严谨的针对慢性疼痛发病率的流行病学调查，但一项针对中国六大城市的慢性疼痛调查发现，成人慢性疼痛的发病率为40％，老年人则为65％~80％。

与英国调查相同的是，我国慢性疼痛患者也是女性多于男性，但疼痛常见部位略有区别。比如，北京市朝阳区在2015年进行的慢性疼痛疾病抽样调查发现，慢性疼痛患者常见3个区域，分别为腰、颈和膝关节；2018年，湖北省十堰市的社区调查显示，患者疼痛的最常见部位为下肢、腰部和颈部。

导致慢性疼痛的原因很多，涉及多个科室。郝瑞福举例说，慢性肌肉骨骼疼痛不只是骨科的事，骨折属于骨科，由骨质疏松引起的骨关节疼痛属于内分泌科，类风湿关节炎引起的疼痛则属于风湿免疫科。不过，无论哪种疼痛，若不及时干预都会带来不良后果。

肌肉骨骼疼痛削弱活动能力。肌肉骨骼疼痛对老年人造成的最直接影响是活动能力下降。新研究中，1/3的OPAL参与者报告过去1年内发生过至少1次跌倒。研究人员认为，这与肌肉骨骼疼痛直接相关。中日友好医院疼痛科主任樊碧发教授说，骨关节疼痛首先会限制老人的正常活动，增加其跌倒风险，意外造成的股骨头骨折、腰椎骨折等连锁反应，更会使老年人生活质量明显下降，严重时只能卧床，并引起消化功能障碍、心肺功能和免疫功能下降等。由于老年人多患有高血压、糖尿病等慢性病，急性损伤易引发心脑血管意外，甚至可能因此致死。

神经痛影响饮食及情绪状态。老年人免疫力相对较低，更易患上神经痛类疾病，如带状疱疹后神经痛、三叉神经痛、糖尿病周围神经疼痛等。由于病程长、恢复慢，此类疼痛可直接影响老年人的饮食、睡眠及情绪，且会促发其他并发症。

癌性疼痛缩短生存期。在癌症确诊和中期阶段，30%~40%的患者有中到重度疼痛，晚期癌症则高达60%~90%。相对而言，老年人发生癌性疼痛的几率比年轻人更高，且任何部位的癌痛都会引起局部甚至大范围的剧烈疼痛，让人难以忍受。在癌痛折磨下，老年患者更易出现不同程度的恐惧、愤怒、抑郁、焦虑、孤独等心理障碍，丧失对生活的信心，直至影响生存期。

郝瑞福补充说，因胃病、慢性胆囊炎、胆结石、高血压等疾病引起的慢性疼痛，在老年人中也较为常见。由于疼痛造成的神经内分泌紊乱会导致严重的睡眠及心理问题，长期如此，不仅可能出现认知障碍，甚至会引发痴呆。

面对疼痛，很多人都有一套自己习惯的应对方法，但樊碧发强调，若处理方式不对，很可能加重症状、增加伤害。临床上，老年患者最常见以下五种处理误区。

误区一：相信止痛药万能。止痛药并不是万能的，且有些疾病引起的疼痛忌用止痛药，比如高血压性头痛、胃痛、腹部剧痛等。血压过高引起的搏动性头疼可能造成严重的脑血管病变，盲目使用止痛药会延误诊治；胃痛时使用止痛药会加重胃肠道损伤，特别是对胃肠功能较弱的老年人来说，滥用止痛药不仅不能缓解疼痛，严重时甚至可导致胃溃疡、胃出血、胃穿孔等严重消化道并发症；腹部剧痛的病因复杂多样，若未弄清病变性质就贸然使用止痛药，虽可暂时缓解症状，却极易掩盖病情，贻误治疗时机。除上述情况外，若确认适用止痛药，也应在专业医生指导下使用。

误区二：疼痛忍忍就好了。一些老年人认为，年纪大了，腰腿疼都不是病，忍忍就过去了。这种想法很容易耽误原发病的治疗。老人若突然出现胸腹疼痛或剧烈头痛等，一定不能忍痛观望，应尽早就医，规范治疗。

误区三：跌打扭伤就热敷。不是任何跌打扭伤都能热敷，特别是刚扭伤时，一旦热敷，反会加快血液流动，使瘀血更重，恶化病情。一般情况下，对损伤恢复后期出现的、由急性转为慢性的疼痛，可采用热敷缓解。

误区四：反复按揉患处。急性损伤、突然的肌肉拉伤等，不主张盲目按揉疼痛部位，避免造成二次损伤。一些常见原因的慢性劳损性疼痛，比如爬山后腿肚子酸痛可考虑按揉。

误区五：民间偏方治大病。民间有很多应对疼痛的偏方，若盲目采用，可致病情加重。比如，腰背疼、肩膀痛就在树上或电线杆上撞，患带状疱疹后用燃烬的香灰涂抹疼痛处等都不靠谱，切莫轻信。

樊碧发说，慢性疼痛就像高血压、糖尿病一样，需要进行长期、科学的管理，也需要健康生活方式的配合。他建议老年人提高疼痛管控意识，对慢性疼痛进行分级预防：